Az Alkilfenoletoxilát-okat több mint 50 éve használják a tisztítószerek és felületaktív anyagok gyártásában gazdaságosságuk és sokoldalúságuk miatt.  Az Alkilfenoletoxilát-ok egyaránt megtalálhatóak a háztartásokban mint a mosószerek, az iparban mint a növényvédőszerek, kenőolajok és üzemanyagok adalékanyagai.

Mindennapi használatuk eredményeképpen rendszeresen belekerülnek a környezetbe a kezelt és a kezeletlen szennyvízzel, ahol a halakra és egyéb vizi élőlényekre kifejtik mérgező hatásukat. Sok ország küzd tiltó vagy megszorító intézkedésekkel, kutatásokkal a környezetünk növekvő terhelése ellen és a negatív hatások csökkentése érdekében.